Farrah Tapia Gonzalez
Patient atteints de cancer du poumon positif à l’ALK
Dr Kevin Jao
Oncologue médical à l’Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal, professeur adjoint à l’Université de Montréal & coprésident du comité médical consultatif de Cancer pulmonaire Canada
Dr Ken Culver
Directeur de la recherche au sein du groupe ALK Positive
Perçu comme une maladie de fumeurs, le cancer du poumon augmente chez les non-fumeurs avec une mutation génétique spécifi que. De nouvelles thérapies ciblées améliorent les résultats.
À la fin de 2022, Farrah Tapia Gonzalez, aujourd’hui âgée de 46 ans, originaire de Montréal (Québec), a développé une toux profonde. Elle a consulté un médecin, mais on lui a simplement diagnostiqué une « COVID-19 longue ». Deux semaines plus tard, la toux et une douleur lancinante insupportable sur son côté gauche l’ont amenée à l’urgence. « Les médecins étaient sur le point de me renvoyer lorsqu’un pneumologue a dit que j’avais besoin de plus d’examens, y compris une biopsie », dit-elle. Le 15 janvier 2023, Tapia Gonzalez a appris qu’elle avait un cancer du poumon de stade 4. En tant que non-fumeuse de toute sa vie, elle a été choquée.
Le cancer du poumon est le cancer le plus courant au monde et la principale cause de décès liés au cancer. Environ 32 000 Canadiens reçoivent un diagnostic de cancer du poumon chaque année, et environ 20 600 Canadiens devraient mourir de la maladie cette année.
Le sous-type de cancer dont Tapia Gonzalez a été diagnostiquée est le cancer du poumon positif à la kinase des lymphomes anaplasiques (ALK). Il se manifeste dans environ deux à sept pour cent de tous les cancers du poumon et est causé par une mutation génétique qui n’est pas considérée comme héréditaire. La plupart des patients atteints de cancer du poumon positif à l’ALK sont des non-fumeurs, environ 50 % d’entre eux sont diagnostiqués avant l’âge de 50 ans et environ 90 % sont diagnostiqués lorsque le cancer s’est déjà propagé.
Rompre avec la stigmatisation
Parce que le cancer du poumon est fortement associé au tabagisme, les patients atteints de cancer du poumon positif à l’ALK sont souvent perçus comme ayant causé leur maladie et subissent une stigmatisation psychologique et sociale en plus du fardeau de leur diagnostic.
« Des sondages et des enquêtes ont montré que c’est le type de cancer du poumon qui suscite le moins de sympathie », déclare le Dr Kevin Jao, oncologue médical à l’Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal, professeur adjoint à l’Université de Montréal et coprésident du comité médical consultatif de Cancer pulmonaire Canada. « Ici, vous avez des patients vivant avec une maladie qui a un taux de mortalité élevé, le fardeau que le cancer leur impose sur le plan physique et la stigmatisation », dit-il.
Se concentrer sur l’amélioration de la survie et de la qualité de vie
Le développement de thérapies qui ciblent spécifiquement le cancer du poumon positif à l’ALK a entraîné des avancées significatives dans la gestion de ce type de cancer. Traditionnellement, le cancer du poumon positif à l’ALK a été difficile à traiter avec des thérapies conventionnelles. Avant l’introduction de ces nouvelles thérapies ciblées, les patients diagnostiqués avec un cancer du poumon positif à l’ALK à un stade avancé faisaient face à un pronostic de moins d’un an. « Maintenant, les gens vivent cinq à dix ans ou plus, et certains retournent même au travail. C’était inimaginable il y a 15 ans », déclare le Dr Jao.
Tapia Gonzalez est l’une de ces patientes qui sont retournées au travail. « Je n’ai pris qu’un mois de congé après mon diagnostic, car j’étais en train de perdre la tête à la maison. Maintenant, je me sens incroyable. J’ai un nouveau travail, je prévois quelques voyages et je suis un cours de peinture », dit-elle.
Avec un financement accru pour la recherche sur la mutation ALK, il pourrait y avoir davantage de nouvelles positives à l’horizon pour le traitement des personnes atteintes de cette maladie à un stade avancé. « Il y a une grande priorité accordée à la collecte de fonds pour aider les patients à participer à des essais cliniques pour de nouveaux traitements », déclare le Dr Ken Culver, directeur de la recherche au sein du groupe ALK Positive, une organisation internationale dirigée par des patients. « Comme de nombreux patients positifs à l’ALK sont de jeunes personnes actives dans leur carrière et qui élèvent des familles, le temps est essentiel. Nous travaillons pour aider les patients à avoir la meilleure qualité de vie possible tout en cherchant à accélérer la recherche », dit-il.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez vivez avec un cancer du poumon, y compris un cancer du poumon positif à l’ALK, renseignez-vous davantage en visitant www.cancerpulmonairecanada.ca. Cancer pulmonaire Canada s’engage à soutenir la communauté du cancer du poumon, à promouvoir le dépistage précoce, à faire avancer la recherche essentielle, à éliminer la stigmatisation associée au cancer du poumon et à plaider en faveur des changements nécessaires pour finalement vaincre cette maladie dévastatrice.
Cet article a été rendu possible grâce au financement de Pfizer Canada.